タンフィールドレイルウエイ（自称世界最古の鉄道）

　北東イングランドの主要産業は何か。
　今ではほとんどが閉鎖されたが炭坑である。もっと南の方では，石炭の輸送手段として，運河が発達したようだが，ここは丘陵地帯である。運河よりも，木製の運炭軌道(wooden　wagonway)が発達したらしい。

　そんな運炭鉄道の一つをルーツに持つのが，タンフィールドレイルウエイである。開業は最初の蒸気機関車の75年前，一般に世界最古の鉄道とされるストックトン・ダーリントン鉄道の約100年前にさかのぼる1725年。

　この保存鉄道は，残された古い機関庫の保存から始まったという。1854年に作られたという機関庫は一般公開されていて，中に入ることができる。機関庫には，100年は経っていようかという旋盤やボール盤，小さな鍛造機や鍛冶屋仕事ができるような炉などが，残されている。実に古めかしいが，油で黒光りしている。小さい部品はここで作ったりするのであろう。庫内では何両かの蒸気機関車が修理されている。

　昔は炭坑で使っていたという小さな機関車が，数両の客車を引いて往復する。この日の機関車は，1891年にロバート・スティーブンソン社で作られたという古典機関車。客車は昔の運炭鉄道の雰囲気を残すようなオープンデッキのかわいい客車。機関車やえもんの世界。ちゃんちゃんかたかたけっとん，と3マイルほどの線路を林を抜け，丘を眺め，往復する。


　機関士さんは鉄道の職員。


　
　機関庫☆☆☆☆☆
　地域色☆☆☆☆
　　

　訪問　2011年4月22日